ブレイズについて

70年代後半から80年代前半にかけての黄金期のNYのダンス・ミュージック・シーンに 強く影響を受けたDJであり、ドラム・プログラミングを担当するKevin Hedgeと、 敬虔な家庭に育ちゴスペルとジャズを深くルーツにもつ、ピアノとキーボードを担当する 極めてミュージシャン気質の強いJosh Milanの二人からなるBlaze。 二人の共同作業によるソング・ライティングからプロデュースまでをこなすプロダクション・ ティームとしての活動を開始したBlazeは、86年あたりから“If You Need A Friend”、 “Watcha Gonna Do”、“Can't Win For Losin'”といった作品を次々と発表してゆく。 これらの楽曲は、ことごとくクラブ・シーンでヒットを記録することとなる。 こうした成功によって、一躍ダンス・ミュージック・シーンのトップ・プロデューサーの 仲間入りを果たしたBlazeは、Diana Ross“Workin' Overtime”などのリミックスも 手がけ、リミキサーとしても目覚ましい活躍をするようになってゆく。 90年には、記念すべきファースト・アルバム『25 Years Later』を発表する。 このコンセプチュアルな物語性をもつ傑作アルバムには、多くのニュー・ジャージーの アーティストがフィーチュアされ、彼らを中心に形成されつつあった新しい時代のニュー・ ジャージー・サウンドを広く認知させる大きな契機となった。 また、この傑作アルバムによって、Blazeのもつ高いプロデュース能力が、遂に決定的に 明るみになった。 その後は、幾つものレーベルからコンスタントにシングルを発表し、常にクラブ・ヒットを 放ちつづける。
93年に設立されたKing Street Soundsにおいては、立て続けにヒット・シングルを プロデュースするなど、初期King Street Soundsにおいて、そのレーベルの方向性や アイデンティティを明確に体現し、それらをダンス・ミュージック・シーンのなかに 位置付け確立させる重要な役割を担った。

94年には、Slip'N'Slideを通じてUKでリリースされたDe'lacy“Hideaway”が、 ナショナル・チャートのトップ10にランク・インする大ヒットを記録。 97年には、Carl CraigやDerrick Carterなどの多くのリミキサーが挙ってリミックスを 担当した“Lovelee Dae”、“My Beat”が、世界的な大ヒットとなり、満を侍して Slip'N'Slideより発表された待望のセカンド・アルバム『Basic Blaze』も多方面からの 絶賛を受けることとなる。
近年は、"Little"Louie Vegaとの共作となる“Elements Of Life”、Life Lineより 発表されたサード・アルバム『Natural Blaze』からのシングル“Elevation”など、 円熟味すら感じられるハイ・クオリティな楽曲を連発し、特大クラブ・ヒットを コンスタントに生み出している。

また、King Street Soundsにおいても、Nite Groovesの人気コンピレーション・ シリーズである『Abstract Afro Lounge』に名曲“Season Of Love”を提供し、 Stephanie Cooke & Kenny Bobienの大ヒット曲“Love's Been Right Here”では リミックスを担当、Mondo Grossoの“Star Suite”では高度なプロダクション能力と リミキサーとしての手腕を存分に発揮した傑作リミックスで、世界中のダンスフロアを 完全制覇する近年まれにみるモンスター・ヒットを誕生させた。

ソウルが染み込んだニュー・ジャージーの泥臭い土壌に育まれ、今やダンス・ミュージック・ シーンを代表する超大御所のプロダクション・ティームにまで大きく成長を遂げたBlaze。 現在は、02年9月にSlip'N'Slideより（日本盤は、JVC Victorより）発表された 傑作フォース・アルバム『Spiritually Speaking』から、“Breathe”と“Do You Remember House”の二枚のシングルが、ともにクラブ・ヒット中である。 Ultra Nate、Arnold Jarvis、Byron Stingily、Barbara Tucker、Kenny Bobien、 Joi Cardwellといったダンス・ミュージック・シーンのオールスター級アーティストたちが 一堂に会するゴージャスなBlazeプロデュ−スによるアルバム『Underground Artist For Life』 もKing StreetSoundsの為に製作中であり、2003年夏にリリースされる予定となっている。［情報提供：スタンダードワークス市川］

［取材協力：WEST END RECORDS,Standard works,Victor Entertainment,King street sounds、テキスト＆インタビュー　井出　淳］